日本ハム・新庄監督は誰を開幕投手に指名するのか？　優勝ジンクスにサプライズ指名、記憶に残る開幕投手たち (2ページ目)

　巨人の江川卓と西本聖は１年おきに各4度ずつ開幕投手を務めているが、江川が投げた年は１回も優勝しておらず、西本が投げて勝利投手になった1981年、83年、87年はすべて優勝とゲンがいい。

　ゲンがいいと言えば、西村龍次はヤクルト、ダイエーで計５回開幕投手を務めたが、そのうち４度（1992年、93年、99年、2000年）がリーグ優勝。「西村が開幕戦に先発すると優勝できる」というジンクスがあった。

　対照的に、現在DeNAの監督である三浦大輔は「開幕戦７戦全敗」という不名誉な記録を持っている。

　ヤクルトの監督時代、野村克也は「開幕戦は単なる1試合ではない。勝てば勢いに乗れる。シーズンを占う大事な１試合」と語っていた。それを象徴したのが1997年の巨人との開幕戦だ。

　前年、ヤクルトは斎藤雅樹にシーズン０勝６敗と惨敗を喫した。しかも斎藤は、1994年から96年まで「３年連続開幕戦完封」という離れ業を成し遂げている。

　そんな斎藤に対し、ID野球を標榜する野村監督は「カウント３ボール１ストライクになると、左打者には外角のカーブでカウントをとりにくる」ことを突きとめた。この試合で５番に抜擢された小早川毅彦が1試合3本塁打を放って快勝。余勢を駆ってこの年、ヤクルトは巨人に19勝８敗と大きく勝ち越し、ビクトリーロードをひた走った。

過去にあったサプライズ開幕投手

　意表をついた開幕投手では、2004年の中日が真っ先に頭に浮かぶ。就任１年目の落合博満監督は、実績ある山本昌でも野口茂樹でも川上憲伸でもなく、前年登板なしの川崎憲次郎に開幕のマウンドを託した。

　川崎は２回途中で降板したが、チームは逆転勝利を収め白星スタートを飾ると、勢いそのままに２位・ヤクルトに7.5ゲーム差をつける圧勝劇でペナントを制した。

　ルーキーの開幕投手は、プロ野球黎明期は数多くいたが、ドラフト制度導入（1965年）以降では1984年の高野光（ヤクルト）と、2013年の則本昂大（楽天）のふたりしかいない。則本は、開幕前に開催されたWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に絶対エースの田中将大が参加したため、急遽大役が回ってきたものだ。

　ともに開幕戦こそ勝利できなかったものの、高野は10勝をマーク、則本は15勝を挙げ新人王を獲得した。