平石洋介が明かすソフトバンク退団の真相。「必要とされている間はホークスで」から考えが変わった理由

平石洋介インタビュー（前編）

　かつて自分がプレーした場所、監督として率いたチームに屈し、平石洋介の2021年シーズンは終焉を迎えた。

　10月23日、楽天生命パーク宮城。４位のソフトバンクは残り３試合を全勝すれば、クライマックスシリーズ進出への望みをつなぐことができた。しかしこの日、３位の楽天との直接対決に敗れ、５年連続での日本一を逃すどころか８年ぶりのBクラスが決定した。

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【組織で戦っていく難しさを痛感】

「そりゃあ、悔しかったですよ」

　平石は開口一番、そう言った。

　どこか淡々としている。まるで、昨シーズンの敗戦が、予定調和のとれた結果であるかのようにも聞こえた。

「野球はそう甘くはないわなって。選手が悪いとかじゃなく、ホークスという組織として戦っていく難しさっていうか。原因はいろいろあるんでしょうけどね」

　報道などで伝えられている敗戦の一因に、戦力が不安定だったことが挙げられる。

　ジュリシベル・グラシアルやアルフレド・デスパイネ、リバン・モイネロのキューバ勢の離脱。リードオフマンの周東佑京、守護神の森唯斗の故障も響いた。そこに松田宣浩、中村晃ら主力の不振も相まって、投打が噛み合う試合が少なかったこともある。

　さらに、ソフトバンクにとってはベンチワークも挑戦的な1年でもあった。言うなれば、「二大巨頭」体制だ。

　チームを5度の日本一へと導いた監督の工藤公康とWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で指揮を執った小久保裕紀。日本代表トップチームの指揮官がNPBの球団でコーチになった例は、今年のソフトバンクが初めてだった。

　それだけではない。小久保は現役時代、絶対的なリーダーとしてチームを牽引してきた男だ。ふたりのカリスマの求心力が噛み合えば、「常勝」ソフトバンクの威厳をより誇示できるはずだった。

　しかし、結果は4位。

「それは僕らコーチにも責任があることじゃないですか」

　平石が世間で囁かれている風評を否定するように口を開く。