ドラフトは「外れ１位」でも実は大当たり。過去15年で活躍している選手たち (3ページ目)

　ヤクルトは外れ１位が戦力になるケースが他球団より比較的多い気がする。裏を返せば競合覚悟で１位指名に臨むからだが、セットアッパーの清水昇もそうしたひとり。

　2018年ドラフトで根尾昂（大阪桐蔭高→中日）→上茶谷大河（東洋大→DeNA）の『外れの外れ１位』で國學院大から入団。即戦力と期待された１年目は鳴かず飛ばずだったが、２年目の昨季は最優秀中継ぎのタイトルを獲得。今季もリーグ最多登板で首位を走るチームに大きく貢献している。

　ちなみにヤクルトのブルペン陣では、序盤戦に躍動した近藤弘樹も外れ１位である。岡山商大時代に最速152キロで注目された右腕は、2017年ドラフトで村上を外した楽天のドラ１だ。

　プロ１年目から一軍登板を経験したものの、３年目を終えた昨年かぎりで戦力外通告となった。その後ヤクルトに拾われ、春季キャンプ、オープン戦で結果を残して開幕一軍入り。５月下旬に右肩肉離れで戦列を離れるまでに放った煌めきは、「外れでもドラ１」らしいものだった。

　過去の外れ１位投手を振り返ると、その後生粋の１位指名をしのぐような輝きを放つケースも少なくない。2012年ドラフトで東浜巨（亜細亜大→ソフトバンク）を逃して獲得した増田達至（NTT西日本→西武）は、その後リリーバーとして活躍。2014年ドラフトで有原航平（早稲田大→日本ハム）の外れ１位で獲得した山崎康晃（亜細亜大→DeNA）も、１年目からクローザーとして圧倒的な存在感を放った。

　近年では、2019年ドラフトの外れ１位投手たちが活躍している。

　2019年ドラフトでは、３人の高校生に人気が集中した。夏の甲子園準優勝投手の星稜高・奥川恭伸（ヤクルト）と、高３のセンバツ甲子園で優勝した東邦の野手・石川昴弥（中日）に、それぞれ３球団が１位指名。大船渡高の160キロ右腕・佐々木朗希（ロッテ）には４球団が１位指名した。

　今年ブレイク中のオリックス２年目左腕・宮城大弥は、まさに2019年ドラフトの『外れ外れ１位』。石川のクジに外れたオリックスは、次いでJFE西日本の左腕・河野竜生に入札するも再びくじを外し、３度目の入札で獲得したのが興南高の宮城だった。