有名女優が恥をかいた「日本人初の大リーガー」マッシー村上の凱旋

「令和に語る、昭和プロ野球の仕事人」　第20回　マッシー村上・前編　（記事一覧を見る＞＞）

　大谷翔平の投打が全米を沸かせる時代にあって、「昭和プロ野球人」の過去のインタビュー素材を発掘し、その真髄に迫る好評シリーズ。今回は「初の日本人メジャー」として、サンフランシスコ・ジャイアンツで活躍したマッシー村上さんの語りを伝えたい。

　まだドラフト制度すらなかった頃に、高卒２年目の投手が野球留学で海を渡り、メジャーのマウンドで勝利を挙げる──。そんなマンガのようなストーリーは、"規格外"の日本人メジャーリーガーが登場した今も色あせることなく異彩を放ち続けている。

1964年12月16日、羽田空港でアメリカからの帰国記者会見に臨む村上さん（写真＝共同通信）

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　マッシー村上さんに会いに行ったのは2006年４月。第１回WBC（ワールドベースボールクラシック）が３月に開催され、第２ラウンドの日本対アメリカ戦を観戦中、［日本人初の大リーガー］の名が不意に思い浮かんだ。

　試合は米カリフォルニア州アナハイムで行なわれ、日本は完全アウェーの状況で戦った。そのなかでホームタウンディシジョンとおぼしき"疑惑の判定"があり、僕は妙な古めかしさを感じて茫然（ぼうぜん）とした。日本代表にもイチロー（マリナーズ）、大塚晶則（レンジャーズ）とメジャーリーガーがいる"かつてない日米決戦"にもかかわらず、まだ野球の国際化など叫ばれていない、遠い昔にタイムスリップしたような錯覚にとらわれ、そのとき、マッシーさんが頭に浮上したのだ。

　1964年、南海（現・ソフトバンク）入団２年目に野球留学で渡米したマッシーさんは、ジャイアンツ傘下の1Aフレズノでリリーフ左腕として活躍。1Aから飛び級でメジャー昇格を果たし、［日本人初の大リーガー］となった。図らずも疑惑の判定に触発され、日本のプロ野球選手として初めてメジャーに挑んだときの状況、心境がどんなものだったのか、知りたくなった。

　海外に行くだけで大変だった時代、おそらくは相当の苦労があったはずだ。しかし、メジャーでのマッシーさんは２シーズンで通算54試合に登板し、89回1/3を投げて５勝１敗９セーブ、防御率3.43と結果を残している。その要因は何だったのだろう。