セ・リーグの優勝争い。谷繁元信が指名した阪神・巨人・ヤクルトそれぞれのキーマンは？ (4ページ目)

　京田は大卒５年目、高橋は高卒10年目でともに27歳。一般的にはプロ野球選手として脂が乗ってくる年齢だけに、巻き返しが期待されるところだ。

　三浦大輔新監督のDeNAは開幕直後から連敗スタートとなり、低空飛行が続いている。

「打線は外国人に頼りっぱなしというところがありますが、いい素材はそろっています。個々がどうやったら勝てるかを意識していくと、チームの力がついていくと思います」

　谷繁氏が特に期待を寄せるのが、2019年ドラフト１位の森敬斗だ。高卒２年目の左打者は、７月中旬から２番ショートで起用されている。

「打つほうでは、しっかり振れる。守備は少しスローイングに課題があるけれど、体に力強さを感じる選手です。そういうエネルギーを生かしながら、自分の今の弱点を克服していってほしい」

　広島は８月21日のヤクルト戦に敗れ、７月11日以来となる最下位に転落した。

「主力にケガ人や状態が上がらない選手が多くいて、コロナの陽性者も出ました。そんななか、投手陣では森下（暢仁）と九里（亜蓮）、栗林（良吏）がすごくがんばってきただけに、最下位に落ちたことが信じられないです」

　投手陣では大瀬良大地が４月に腓腹筋挫傷で離脱、野手陣は世代交代の時期を迎えている。そんなチームにとって苦しい時期が続く一方、将来が楽しみな選手も台頭している。

「サードに林（晃汰）が出てきて、ショートの小園（海斗）はレギュラーを獲りました。外野の野間（峻祥）は東京五輪で中断中のエキシビジョンマッチでアピールし、再開後もいい状態です。能力の高い選手がまた出てきたので、これがチーム力につながっていくといいと思います」

　熾烈な優勝争いを繰り広げる上位３強と、ゲーム差を離された下位３チーム。看板選手や、期待の若手や奮起を求められる中堅がどんなパフォーマンスを見せるか。いよいよ残り約50試合となった今季、終盤戦も見どころが尽きない。

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