新人・伊藤智仁の高速スライダーに「命の危険を感じた」。八重樫幸雄がそのすごさと伝説の試合を振り返る

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【それ以前も、それ以降も見たことのない変化球】

――前回まで、高津臣吾監督について伺ってきましたが、今回からは同じく今もユニフォームを着ている伊藤智仁一軍投手コーチについてお話を聞きたいと思います。伊藤コーチにはどんな印象がありますか？

八重樫　トモはね、ヤクルトに入る頃からの縁があるんですよ。僕の仙台商業高校時代の大先輩が、関西地区の宮城県人会の副会長をやっていたんです。それで、ちょうどトモがヤクルトのドラフト１位で指名された時に、大阪でその先輩と会うことになって。トモのお父さんも宮城県出身だということを聞いて、すごく親近感を持ったのが最初ですね。

1993年に７勝２敗、防御率0.91で新人王を獲得した伊藤智仁を見守る野村克也監督（右）――ご本人に会う前にすでに親近感を持っていたんですね。伊藤コーチといえば、「高速スライダー」が有名ですけど、実際のボールはどうでしたか？

八重樫　トモが入団した1993（平成５）年は、ちょうど僕の現役最終年なんです。この頃は古田（敦也）がレギュラー捕手で、僕は代打専門。でも、ブルペンでボールは受けていたんだよね。ペナントレースが始まってからのことだけど、室内練習場でトモのボールを受けたことがあるんですよ。

――どうでしたか、ウワサの高速スライダーは？

八重樫　いゃあ、驚きましたよ。僕がプロ入りした時に、初めて松岡（弘）さん、浅野（啓司）さんのボールを捕球して身の危険を感じたという話は、この連載でもしたと思うけど、トモのボールもまさにそんな感じ。一球ごとに汗びっしょりになっていたね。

――当時、八重樫さんはプロ23年目の大ベテランでした。失礼ですが、八重樫さんの衰えもあったのではないですか（笑）？

八重樫　衰えもあったのかも（笑）。......いやいや、それ以上にトモのボールのキレがすごかった。そして、あの高速スライダーの曲がりのすごさ。それは初めて経験する驚異のボールでした。あの頃、他にもブルペンでボールを捕っていて、いいピッチャーはたくさんいたけど、それでも普通にキャッチングはできますから。でも、トモ以上のボールは見たことがなかったです。