高橋慶彦が選ぶスイッチヒッターベスト５。「オレは実験台だった」

　現代の野球界ではすっかり希少になってしまったスイッチヒッター。かつてスイッチヒッター百花繚乱の時代にまばゆい光を放ったのが、高橋慶彦（元広島ほか）だ。日本人スイッチヒッターとして初めて打率３割に到達し、通算1826安打、477盗塁を記録。1979年には今も破られていない33試合連続安打の金字塔を打ち立てた。色気のあるプレーで多くの野球ファンを魅了してきた高橋に、「歴代スイッチヒッターベスト５」を選んでもらった。

スイッチヒッターとして活躍した松井稼頭央（左）、デストラーデ（右）

５位　オレステス・デストラーデ（実働期間：1987〜95年／元西武ほか）

　オーレ（デストラーデの愛称）のパワーはすごかったね。外国人選手のスイッチヒッターといえば、オレとチームメートだったシェーン（リッチー・シェインブラム／元広島ほか）が思い浮かぶけど、オーレはホームラン王を３回、打点王２回を獲った実績もある。性格も明るかったし、外国人スイッチヒッターのなかで特に印象深いです。

　日本と外国ではスイッチヒッターに対する考え方が違います。日本は足の速い選手が両打になるケースがほとんどだけど、外国人は長打力のある選手でもスイッチヒッターになる。MLBで通算536本塁打を打ったミッキー・マントル（元ヤンキース）なんてまさにそうですよね。オーレもホームランを打てるスイッチヒッターでした。

４位　柴田勲（実働期間：1962〜81年／元巨人）

　スイッチヒッターとして初めて2000本安打を達成した先駆者、柴田さんを入れないわけにはいかないでしょう。実はオレがスイッチヒッターになったきっかけも、柴田さんでした。

　19歳の時、当時の古葉竹識監督から「スイッチヒッターになるか？」と言われたんです。右打者のままでもレギュラーだったと思うんだけど、なんでスイッチにしたのか古葉さんに聞いてみたことがあった。古葉さんは「巨人戦で柴田が左打席で内野安打を打つのを見て、いいなぁと思ったんだ」って言っていましたよ。まあ、実験台ですよ（笑）。