奥川、吉田、佐々木で今季一番輝くのは誰か。岩本勉が「まとめてぶった切ります」 (4ページ目)

抜群の"しなり"を持つ佐々木朗希。課題はコントロールか？

　2019年４月、高校日本代表候補合宿で、大船渡（岩手）の佐々木は非公式ながら球速163キロを記録。甲子園出場はかなわなかったが、同年のドラフトで４球団から１位指名され、交渉権を獲得したロッテに入団した。

　昨年は吉井理人投手コーチのもとで１年間を費やし、その間、実戦登板が１度もなかったことでさまざまな憶測を呼んだ。

「これほどベールに包まれた野球選手は初めてじゃないですか。はっきり言って英才教育ですよね。昭和気質の僕としては、そのことで周囲から不協和音が出ないのか。温室で育てることが本当にいいことなのか。本人はそれでいいのか。いろいろなことを考えさせられました」

　３月12日、佐々木は中日との試合で実戦初登板を果たす。結果は12球で三者凡退に抑えこんだ。

「（実戦デビューは）カット気味のストレートで最速は153キロ。投球を見て改めて思いましたが、超一流の素材でした。これは間違いない。例えば、５千円の釣り竿と、10万円の釣り竿を並べたときに、佐々木くんは断然後者です。竿（腕）のしなりが全然ちがう。今後、佐々木くんがもっと腕をしならせるフォームを手に入れれば、本当にえげつないボールを投げると思います。投手の素質だけを見れば、大谷（翔平／エンジェルス）越えの可能性もあるでしょう」

　岩本氏は「素材」という言葉を強調した。

「実は、手足の長い、しなり系のピッチャーは、成功するのが難しいんですよね。数少ない成功例で言えば、最近では大谷。過去を思い返せば、今中さん（慎二／元中日）や西崎さん（幸広／元日本ハム）です。僕はこれまでのプロ野球選手のなかで、西崎さんのフォームが一番美しいと思っています。先日も天王寺動物園でフラミンゴを見た時、西崎さんを思い出しました（笑）」