松井秀喜から「ありがとう」。五十嵐亮太は全球ストレートを投じた (3ページ目)

【そして、現役最後のマウンドへ】

　投げた19球、すべてがストレートという衝撃的なデビュー戦が象徴するように、速球での勝負がファンを魅了した。

　プロ５年目となる2002年10月10日、巨人・松井秀喜の日本における最後の試合。その最終打席でも、やはり五十嵐は全球ストレートを投じた。結果的には松井にシーズン50号を喫することになったが、若き五十嵐の名場面のひとつだった。松井はこの時、攻守交代の際に五十嵐に近づいて「ありがとう」と伝えたという。

　そして2010年には五十嵐自身もメジャーリーグでプレーし、日本に戻った2013年からはソフトバンクの一員として、チーム日本一の立役者にもなった。「もう、ヤクルトとの縁は切れたのか？」と思っていたが、昨年、電撃的に古巣への復帰が決まった。

　背番号53が神宮球場に帰ってきた。自慢のストレートだけではなく、ナックルカーブという新たな武器を交えて、かつての荒々しいピッチングから、大人のマウンドさばきを見せてくれたことが嬉しかった。

　同年の４月５日に古巣復帰後の初勝利を挙げた際には、およそ10年ぶりに神宮球場のお立ち台に立った。この時、五十嵐は「ただいま！」と笑顔で発した。その瞬間を噛みしめるように、スタンドを眺める姿が印象的だった。

　現一軍投手コーチの石井弘寿とは、かつて「ロケットボーイズ」と呼ばれ、ヤクルトの"勝利の方程式"の一員として大活躍した。五十嵐と石井がきちんと試合を作り、守護神の高津臣吾にバトンを託したあの日々が懐かしい。