山本昌が対戦してみたかった現役打者「球界を代表するバッターになる」 (3ページ目)

──　続いて、千葉県「ジャック」さんの質問です。現役時代、負けたくなかった選手はいましたか。また、その理由を教えてくださいとのことです。

山本昌　高卒の同期入団の選手には「絶対に負けたくない」と思っていました。僕らの代はすごく豊作で、甲子園のヒーローだった水野雄仁を筆頭に、野中徹博、渡辺久信、加藤伸一らがドラフト１位で、２位以下にも池山隆寛、吉井理人、星野伸之たちがいました。僕はドラフト５位で中日に入ったのですが、初勝利を挙げたのがプロ５年目。渡辺久信なんて、僕が一軍に定着する頃にはすでに50勝くらい挙げていましたからね。

──　同級生の方とは今でも交流はありますか。

山本昌　昭和40年会という集まりがあって、今でも仲良く集まります。最初は近況報告などの話をするんですが、酒が入るとやっぱり野球の話題になるんです（笑）。同級生の活躍は刺激になりましたし、彼らに負けたくないということがモチベーションにもなりました。

──　そのなかで負けたくなかった選手をひとり挙げるとすると、誰になりますか。

山本昌　池山ですね。彼とは対戦する機会も多かったですし、よく打たれた記憶があります。僕が一軍で投げ始めた頃、彼はバリバリの主力だったので、こっちも意識しました。池山は「なんでそのコースを打てるの」といった感じで、意外性を持っていました。一発の怖さがあるし、とにかくフルスイングしてくる。やっていて楽しかったですね。

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──　続いて、愛知県の「ゴメスさん」の質問です。近年、中日は７年連続Ｂクラスと低迷していますが、復活のために必要なことは何でしょうか？　

山本昌　たしかに結果は出ていませんが、そこまで悲観することはないと思います。戦力的にはＢクラスにいるチームではありません。とくに先発は以前に比べて駒が揃ってきました。欲をいえば、あと１、２枚、年間でローテーションを回せる投手がいれば、編成的にもっと楽になるはずです。