吉川尚輝が絶望から復活。超一流のスピードが守備では弊害になっていた (5ページ目)

　取材時点ではシーズン４試合で１安打しか放っていなかった吉川だが、その１本は殊勲打だった。開幕戦の７回裏、岩崎優（阪神）から放った逆転２ラン本塁打である。開幕戦勝利に導く一打は、インコースいっぱいのストレートをライトスタンドに運ぶ芸術的なバッティングだった。

　だが、吉川はこの日一番の困惑顔を浮かべて、こう言うのだった。

「難しい球だったと思うんですけど、でも僕もどうやって打ったのかはわからないんです......」

　先頭の石川慎吾がヒットを放ち、続く湯浅大がバントで送ってつくったチャンスだった。頭にあったのは「集中して、とにかくつなごう」という意識だけ。結果的に本塁打になり、気分は最高だったが、「なぜ打てたのか？」と問われれば、「たまたま」としか言いようがなかった。

「もう一度やれと言われても難しいですか？」という問いに、吉川は控えめに笑ってうなずいた。

　守備の師匠である井端さんは、こんな言葉も吉川にかけている。

「守備を完璧にしてしまえば、打撃に専念できるから」

　吉川は今、まさにこの言葉を実感しているという。

「守備に自信がついたら、バッティングを考える時間がたくさんできるので。どこかで守備に不安があると、バッティングに多少なりとも影響が出るのかなと思います」