八重樫幸雄も期待した「真っスラ」のドラ１。１軍１試合で終わった理由

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【"真っスラ"の使い手は高評価のポイントに】

――今回もスカウト時代の思い出を伺いたいと思います。消費税が８％に引き上げられた2014（平成26）年のドラフト会議では、有原航平（早稲田大）がDeNA、広島、阪神、日本ハムから１位指名を受けて日本ハムへ。ヤクルトは安楽智大（済美高）を指名したものの楽天と競合になり、抽選で外して竹下真吾（ヤマハ）を獲得しました。

八重樫　安楽は甲子園でしか見ていないですね。その時は「これ以上伸びるのかな？　１位はどうかな？」と思って見ていました。ほかのスカウトが実力的に評価していたのか、いろいろな関係性によるものなのか、どういう経緯かはわからないけど、「１位・安楽」というのはかなり早い段階からの既定路線だったみたいですよ。抽選覚悟で安楽を指名して、結果的に外してしまったけどね。

2014年のドラフト１位でヤクルトに入団した竹下　photo by Sankei Visual――その結果、ハズレ１位として竹下を単独指名しました。この指名についてはどんな印象がありますか？

八重樫　竹下も僕の担当ではなかったけど、一度だけ静岡の球場で見たことはあります。都市対抗の予選だったかな？　その時は抑えをやっていたんだけど、真っ直ぐがナチュラルにスライドする"真っスラ"なんですよ。カットボールとも違う真っスラなんだけど、これはバッターにとって一番打ちにくいんだよね。ストレートに勢いがあるし、真っスラもよく決まっていたので、「おぉ、これはいいぞ」って感じたよ。