「目をつぶって打ったら本塁打」。長嶋一茂の初安打に見たミスター復活の夢 (2ページ目)

　プロ野球と大学野球とのレベルの差であるとか、レギュラー争いの過酷さなど、部外者にはわかるはずがない。半年前まで同じ寮に住み、同じポジション（サード）を守っていた後輩として、ただただ先輩の活躍を願っていた。いや、信じていた。

　鳴り物入りで入団した"ドライチ"は春季キャンプでも一軍メンバーに入り、オープン戦で打率３割をマークした。元メジャーリーガーのダグ・デシンセイがライバルだったが、「一茂さんならやってくれるはず」という根拠のない期待があった。

　しかし1988年シーズンが開幕しても、一茂のバットから快音は聞こえない。それまで、７打席ノーヒット。4月27日、神宮球場での読売ジャイアンツ戦。６回1アウトで代打に出た一茂に、神宮球場の大観衆が声援を送った。マウンドに立つのは元メジャーリーガーで剛球投手のビル・ガリクソンだった。

　初球は胸元近くに外れてボール、２球目はアウトコース高めを見逃して２ボール。３球目の内角ストレートがストライク。４球目を空振りして、追い込まれた。カウント２－２からの５球目を強振すると、打球はセンターバックスクリーンに飛び込んだ。

　野球部の寮にいた私は、足早にベースを駆ける一茂の姿をテレビで見ていた。寮のすべての部屋から、神宮球場に負けないほどの歓声が上がったことは言うまでもない。プロ初ヒットが、元メジャーリーガーからのホームラン。スーパースター誕生を予感させるのに十分な"事件"だった。