ホークス髙橋純平「野球を苦しいと感じていた」。その重圧をなくしたコーチの助言

マンガ『BUNGO-ブンゴ-』の作者が
プロ野球春季キャンプを取材！
～ソフトバンク・髙橋純平編～

『ヤングジャンプ』で連載中の野球マンガ『BUNGO-ブンゴ-』。中学（シニア）野球を舞台にした甲子園のための甲子園を超える死闘を描き、人気を博している。その最新22巻の発売を記念して、作者の二宮裕次先生がプロ野球チームの春季キャンプを訪問し、選手たちに取材。

　まずは、宮崎市生目の杜運動公園に向かい、ソフトバンク髙橋純平、今宮健太（次回！）に今シーズンの意気込みなど、話を聞いた。

　髙橋純平は４年目の昨季、５月に１軍定着を果たすと、45試合に登板し、プロ初勝利を含む３勝（２敗）を挙げ、防御率は2.65をマークするなど中継ぎの一員としてチームの３年連続日本一に大きく貢献した。　

４年目の昨季にプロ初勝利を挙げた髙橋純平　　　　　　　　　
二宮裕次（以下：二宮）　昨年の大活躍、何かキッカケがあったのでしょうか。

髙橋純平（以下：髙橋）　野球を楽しむという初心に帰れたことがよかったかと思います。それまでは本当に苦しい時期がずっと続いていました。ドラフト１位（2015年）で入団したことや地元（岐阜）で応援をしてくれている人のことを考えて、プレッシャーを感じていた部分が大きかったですね。野球を楽しむことよりも、苦しいと感じることのほうが先に来ていた気がします。

　３年目のシーズンの途中、コーチに「お前がドラフト１位で入団したことなんて、もう誰も覚えてないよ」と言っていただけたことが（初心に帰れた）キッカケになりました。プロは入ってしまえばドラフト１位も２位も関係ない世界なので、それに気づくことが出来たんです。

　その年は一軍にこそ呼ばれませんでしたが、最後のほうから調子がグングン上がってきて、４年目の昨季は良いスタートが切れました。

二宮　2018年のオフにはプエルトリコのウインターリーグに派遣されていましたが、昨季の活躍に何か影響があったのでしょうか。

高橋　向こうの選手は本当に野球を楽しんでやっていましたね。野球なので当然チームという団体に所属していながらも、個性が強くて、個々の楽しみ方がある。だから、俺はバッティングだって決めたら、とにかくバッティングで見せるということを考えてやっていたり、ピッチャーだったら、自分がコレって決めたボールを常に投げていく、そういういい意味での個性を強く感じました。

　僕はプエルトリコで、結果こそよくなかったんですけど、そういう面では本当に勉強させてもらって、良いオフシーズンを過ごせた自覚はありますね。

二宮　昨季の活躍は、メンタル面での要素が大きかったのですね。

髙橋　この３年間、技術的なことはたくさん教えてもらっていましたからね。ただ、それをパフォーマンスに移せていませんでした。それはメンタル的な要素が大きかったのかなって、今になっては思います。