山田哲人が赤裸々に語る「10年前の自分、トリプルスリー、東京五輪」

　ヤクルトの春季キャンプ（沖縄県浦添市）で配布されているメンバーを見て、山田哲人が今年で10年目であることに軽い衝撃を受けた。そして山田の練習する姿を見れば、やるべきことを明確に理解し、入念にこなしていることがわかる。

「第１クールでは数を振ることをテーマにしました」

　山田はそう言うと、午後の打撃練習で若手選手たちに混じり、バットを振り込んだ。

これまで３度のトリプルスリーを達成しているヤクルト・山田哲人「このクールでは遠くに飛ばすというよりも、バットの軌道を意識しながらボールに対して逆らわずに打つ。そのことを意識しながら練習しました。バランスはまだ定まってないですけど、こんな感じかなというのはあります。練習していくなかで、疑問を感じればそこに取り組んで、３月20日の開幕戦にマックスに持っていけるようにするだけです」

　第２クールでは「一度、（足に）刺激を入れるというか、土台づくりをやっておきたかったので......」と特守にも参加。午後のバッティングは、青木宣親、雄平、坂口智隆、アルシデス・エスコバーらとともに"ランチ特打"を行なった。

　山田にプロ１年目のキャンプを覚えているかと聞くと、こう振り返った。

「本当に緊張していましたね。まだ全員の名前も覚えきれてなかったですし、右も左もわからなかった。次はどういう行動をとればいいのかとか、体力以上に気疲れのほうが多かったですね。今は経験を重ねたこともあり、自分で感じたことがあれば行動に移しますし、感覚だけではなく『ここはこうだったな』と頭を使って、考えながら練習できています」