内輪もめから一転、一体感。名将＋レジェンドコーチで台湾が手ごわい

　野球の台湾代表と言えば、これまで国際大会で実績があり、"強豪国"のイメージがあるかもしれない。事実、WBSC（世界野球ソフトボール連盟）の世界ランキングは、プレミア12が始まる前まで４位。だが近年は、今年のU－18ワールドカップで優勝したものの、前回のプレミア12（2015年開催）は９位、2017年のWBCは14位とトップチームの成績は芳しくない。

2008年の北京五輪をはじめ、国際大会で数多く指揮を執ってきた名将・洪一中監督　その最大の要因は、いわゆる"内輪もめ"と言われてきた。台湾の野球は、プロ野球（CPBL）とアマチュア球界（CTBA）の関係が良好とは言い難く、これまで大会ごとに主導権争いが繰り広げられてきた。

　CTBAはオリンピック関係を統括することから、政界や経済界とパイプが太く、資金力も豊富なため、プロ野球側は国際大会のたびに臍（ほぞ）を噛むしかなかった。

　監督人事や選手選考も思うように進まず、業を煮やした選手からはボイコット（代表辞退）する者が現れたりと、戦う前から戦意を喪失しかねない状態が繰り返されていた。

　だが昨年あたりから、両組織の幹部が代わるなど、争いごとは目に見えて減っていった。だからだろうか、今大会の選手構成は自他ともに「近年で最もバランスが取れていて、強い」と評判だ。

　国内組はアマ選手２名を含む21人。内訳は、ラミゴ・モンキーズから8名、中信兄弟から５名と、台湾プロ野球の２チームが主体となり、そこに海外組が加わる形となっている。

　ちなみに、海外組は投手６名、野手１名で、アメリカのマイナーでプレーする選手が３名、日本でプレーする選手が３名という構成だ。

　なかでもカギを握るのが、江少慶（チャン・シャオチン／インディアンス3A ）、胡智為（フー・チーウェイ／カブス2A）、そして張奕（チャン・イー／オリックス）の投手3人だ。

　江少慶はキレのある150キロのストレートが武器の本格派右腕で、今シーズンは３Aまで上り詰め、メジャーまであと一歩のところまできた期待の選手だ。