いい味出してるアップルパンチ。西武にとって外崎修汰の成長はでかい (3ページ目)

　外崎の言葉を聞いて、６月末に秋山が語っていた話を思い出した。秋山は不調だった４月、そして月間打率.402を記録した５月を踏まえ、６月（月間打率.337）はまた別の取り組みをしていた。

「５月のように行かないのは自分でわかっていました。だいたい５月までよかった人は、６月にダダダダっと落ちるじゃないですか。踏ん張りが効かない感じで。いいものはそのまま続くと思っちゃう。これが経験ですね。自分はそう思っていないので、これくらいの打率の落ち方で済んでいます」（詳細は過去記事を参照）

　外崎は昨季までに築いた打撃をベースに、今季は微調整を加えている。５月前半まで打率１割台と苦しんだが、そこから上昇したきっかけはバットの構え方を変えたことにある。

「それまでは小さく構えていたので、打ちにいく時にどうしてもヒッチ（バットを上下動させること）をやっちゃうんです。大きくタイミングを取ったら、いらないヒッチを入れたら間に合わなくなるので、逆にヒッチが出にくくなる。ヒッチのタイミングが大事かなと思います」

　そうして打率.260まで上げ、７月終わりには重心を下げずに構えるようにした。見かけ的に言えば、懐（ふところ）が大きくなった。

「左足を上げやすくするために、右足で突っ立っているようなイメージです。始動に関していろいろ考えていて、どのタイミングで足を上げるかと意識すると、そのせいでバットを振るのが遅れちゃう。足を上げるには力が必要じゃないですか。足を上げることをあまり考えたくないから、立ち方を変えて、タイミングを取りやすくなりました」

　前述した９月16日のロッテ戦で猛打賞を記録したのも、理由がある。同13日からのロッテとの４連戦初戦、相手先発はボルシンガー。最大の武器はナックルカーブで、基本的には外角低めに逃げていく。

「インコースに手を出したくないので、そこを自分のなかで消す意味でも、ちょっと踏み込んでいくイメージにしました。右足だけ少しベースから離れるイメージですね。そうしたら、結構よかったです」