愛甲猛が証言。球界の革命児がオヤジと呼んだ本物のフィクサーの存在

根本陸夫外伝～証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実
連載第１回

証言者・愛甲猛（１）

　根本陸夫――1950年代、近鉄の捕手だった現役時代は、実働わずか４年で輝かしい実績もない。それが引退後にスカウト、コーチで経験を積み、1968年から広島の監督。のちの"赤ヘル軍団"カープの基礎を固め、1979年からは西武の監督および管理部長（GM）として王国をつくり上げると、1993年から移ったダイエー（現・ソフトバンク）でもチーム強化に尽力した。

　その辣腕ぶりから「球界の寝業師」とも呼ばれ、とくに有望新人獲得の手段をめぐっては、球界内で問題になることもあった。だが、いずれも前身球団から低迷していたライオンズとホークス、２つのチームに実力と人気をもたらし、パ・リーグひいては球界全体を好転させたという意味で、根本は「日本プロ野球に革命を起こした男」と言えるだろう。

　1999年１月、根本はダイエーの球団社長へと上り詰めたが、同年４月に72歳で急逝している。しかし、根本の"遺産"は時を経て風化するどころか、今でも確かな影響を球界に与えている。

　スポルティーバでは2014年に『根本陸夫伝～証言で綴る球界の革命児の真実』という連載を開始し、2016年にはこれを一冊にまとめた『根本陸夫伝～プロ野球のすべてを知っていた男』が上梓された。だが、根本陸夫の知られざる真実はまだ尽きることがない。

　そこで『根本陸夫外伝～証言で綴る球界の革命児の知られざる真実』と題して、新たに連載を始めたいと思う。最初に登場いただくのは"球界の野良犬"こと愛甲猛氏。チームも違うふたりを結んだ意外な人物とは？

根本陸夫が「オヤジ」と呼んでいた幅敏宏氏と親交があった愛甲猛氏　1994年のシーズン中、６月の半ばだった。千葉マリンスタジアム（現・ZOZOマリンスタジアム）でのロッテ対ダイエー（現・ソフトバンク）戦は試合前から雨となり、室内での練習中に中止が決まった。ロッテの練習が終わり、入れ替わりでダイエーナインが入ってきた時のことだ。愛甲猛がロッカーへ向かって歩き始めると、すれ違いざま、目が合って呼び止められた。

「お前、まだ投げられるか？　ピッチャーできんだろ？」

　ダイエー監督の根本陸夫だった。室内練習場でなければこんな鉢合わせもなく、唐突に聞かれて驚いた愛甲だったが、とっさに答えていた。