ロッテ・種市篤暉は「ただの東北人じゃない」。今季、エース級の活躍 (3ページ目)

「投げることに関しては何も心配していないんですけどね。ただ、青森の子はどうも引っ込み思案っていうのか、そこのところだけが気になって......」

　そう言うと、長谷川監督が間髪入れずにこう返してきた。

「まったく心配ないと思います。アイツはただの東北人じゃないですよ」

　その言葉に妙に合点がいったものだ。

　そして昨年のフレッシュオールスター。先発した種市は立ち上がりから150キロを連発。「ずいぶん練習したんだろうなぁ」とうれしかった。

　１番の福田周平（オリックス）、２番の熊谷敬宥（阪神）とふたりの左打者にストレートを合わされレフト前に運ばれたが、３番の川瀬晃（ソフトバンク）をどん詰まりのセカンドゴロ併殺打に仕留め、４番の西村凌（オリックス）は勝負球のフォークで三振。変な言い方だが、堂々とピンチを切り抜けてみせた。

　あれから１年が経とうとしている。すでにローテーション投手となり、６月13日の交流戦でのDeNAとの試合は、７回１失点の好投で今季４勝目を挙げた。筒香嘉智から３三振なんて、もう立派なエース級の投手である。切り札のフォークを意識させておいて、堂々のストレート勝負。やっぱり種市は"ただの東北人"ではない。