草野球の魚屋さんからプロの大エースに。土橋正幸が歩んだ下町ドリーム

「令和に語る、昭和プロ野球の仕事人」　第１回　土橋正幸・前編

　平成の頃から、どこかセピア色に映っていた「昭和」。まして元号が令和になったいま、昭和は遠い過去になろうとしている。だが、その時代、プロ野球にはとんでもない選手たちがゴロゴロいて、ファンを楽しませてくれた。

　過去の貴重なインタビュー素材を発掘し、個性あふれる「昭和プロ野球人」の真髄に迫るシリーズ。初回は、「魚屋からプロ野球へ」「草野球から球界の大エースに」という昭和ジャパニーズドリームを体現した土橋正幸さんの軌跡を語り継ぎたい。

東映フライヤーズ時代の土橋正幸投手。1958（昭和33）年６月16日　写真＝共同通信

　土橋正幸（どばし まさゆき）さんに会いに行ったのは2012年４月。前年のオフ、田中将大（楽天／現・ヤンキース）が沢村賞を受賞したことがきっかけだった。

　1955年に東映（現・日本ハム）に入団した土橋さんは、プロ４年目から７年連続で二桁勝利を挙げた間に20勝以上が５回、そのうち１回が30勝。実働12年で通算162勝を記録したエースだった。現役引退後はヤクルト、日本ハム監督を歴任するなど指導者として各チームに貢献した一方、野球評論家・解説者としても活躍。そして、2007年からは沢村賞の選考委員長を務めていた。

　沢村賞は球界OBで構成した選考委員会によって選出される。当時の委員は村田兆治（元・ロッテ）、平松政次（元・大洋）、堀内恒夫（元・巨人）、北別府学（元・広島）と錚々（そうそう）たる名前が並び、選考基準は登板試合数から防御率まで７項目ある。11年の田中はすべての基準をクリアし初受賞となったのだが、選考後の記者会見において土橋さんが田中に要望を出していた。

「打者をバカにするような派手なガッツポーズをしたり、マウンドで吠えたりするのは、来季から控えてほしい」