非情采配は期待の裏返し。眠れる獅子・野間峻祥は吠えて試練に打ち勝つ (3ページ目)

　厳しさだけではない。首脳陣は１番起用が増えた５月、野間に課題を与えた。

「カウントを整えられるようになろう」

　野間の持ち味でもある積極打法は１番としてはもろ刃の剣。打てば打線に勢いをつけられるも、早打ちで凡打に終われば相手投手を乗せることになる。初球からストライクを積極的に打ちにいくのではなく、相手バッテリーと駆け引きしながら好球必打を心掛ける。東出、迎祐一郎両打撃コーチから指南を受けながら、１番打者としての心得を学んでいる。時代が平成から令和へと変わった５月、野間も変化を求められた。

　月間打率は４月の２割７分４厘から２割６分９厘に落としながらも、４月の４四球から５月は倍以上の10四球を選び、出塁率は３割１分１厘から３割３分６厘に上げた。

また１打席で相手投手に投げさせる球数も増えた。４月は74打席で269球、１打席平均3.6球だったのが、５月は118打席で532球。１打席平均4.5球と１打席で約１球多く投げさせていることになる。試行錯誤しながらも、何とか目に見える成果を上げてきた。

　とはいえ、まだ粗削り。１番打者としても、いちプロ野球選手としても、完成型ではない。６月は打率だけでなく、出塁率も数字が伸びない。このまま調子が上向かなければ打順変更だけでなく、再びスタメンから外される可能性すらある。だが、試練に直面したときの咆哮が、新たな姿に進化する号砲。未完の大器ゆえのもろさこそ、野間の最大の魅力かもしれない。