ヤクルト、16連敗ストップの舞台裏。交流戦での逆襲に期待だ (2ページ目)

　午前９時、上田剛史、奥村展征、廣岡大志、宮本丈の４人がビジター側のブルペンへと入っていく。早出のティー打撃をするためで、彼らも"美女木スワローズ"の一員だ。

　10時20分にヤクルトのアップが始まると、「トダ（戸田）ソウル、オネガイシマス」と、バレンティンが一軍に昇格して間もない、３年目の古賀優大に声をかける。

　16連敗中、試合を終えてクラブハウスへ戻る選手たちの足取りは重かったが、青木が２ミリの丸刈りにして周囲を驚かせたり、声のよく出る練習風景は救いだった。

　午後１時、試合が始まると、連敗中に苦しめられていた"悪い流れ"から一気に解き放たれたような、すばらしい展開を見せた。

　１回表、二死満塁から６番に入った大引啓次が、DeNA先発の濱口遥大の高めに浮いたチェンジアップを叩き、右中間を破る走者一掃の二塁打で３点を先制。大引が振り返る。

「狙いどおり、ミーティングどおりのバッティングができた。ここまで宮出（隆自）コーチらが、毎日、相手投手の対策を練ってくれていたのですが、僕ら選手がなかなか応えられなかった。今日、ひとつ恩返しができたかなと」

　つづく２回表、先発マスクの古賀が四球を選び、原樹理がきっちりとバントを成功させ、１番に起用された塩見泰隆が２ストライクと追い込まれながらも右中間を破るタイムリー三塁打。効率のいい攻撃で追加点を刻んだ。ちなみに、塩見も"美女木スワローズ"の一員である。

「三振だけは絶対にしてはいけない、なんとか食らいついてバットに当てようと。本当に無我夢中でした。ただ、ほかの打席はあまりよくなかったので......。打席や塁上で、球数が進んでいくごとに慌ててしまう自分がいる。そこをこれから詰めていけたらいいなと思います」

　３回表にはバレンティンの一発でさらに追加点。２回裏にホセ・ロペスのホームランで１点を返されていただけに、貴重な１点となった。

　先発のマウンドを任された原は、中４日での登板となったが、力のあるストレートを軸に７回途中を１失点。自らの黒星から始まったチームの連敗を止めてみせた。試合後、原は安堵の表情を見せた。