大谷翔平と根尾昂に共通点。中日の打撃投手が見た高卒ドラ１の力 (2ページ目)

中日の二軍で成長を目指す根尾――他チームの打者でタイプが似ている選手は？

「ドラゴンズ時代の福留（孝介・現阪神）さんや、広島の西川（龍馬）あたりでしょうか。前で球をさばく能力が卓越しています。打順としては、走力もあるので１番か３番あたりが向いているかもしれませんね」

――久本さんが現役時代に対戦した高卒ルーキーと比べていかがですか？

「一軍の投手が高卒ルーキーを相手にする機会はあまりないでしょうし、私も現役時代に高卒１年目の選手と対戦したのは、日本ハム時代の大谷（翔平・現エンゼルス）とオリックスの後藤（駿太）ぐらいなので、サンプルは少ないですが･･････。そのふたりも修正能力が高い選手だったので、その点は共通しているように思います」

――大谷選手との初対戦は、久本さんが広島時代の2013年６月18日の試合でしたね。ホームの広島は野村祐輔投手が先発で、久本さんは３番手で７回表に登場し、大谷選手から空振り三振を奪っています。

「ワンアウト１塁の場面でしたね。その日、大谷は先発投手として４回を投げて３失点。打者としては５番を打ち、２回表にヒットを打っていました。実際に対戦すると、構えた時点で高卒ルーキーらしくない風格がすでにありました。

　初球は、ランナーを警戒しつつカーブから入りました。その球を見送った大谷を見て、スライダーで打ち取れるイメージが湧いたんです。経験値の低いバッターにありがちな反応で、左投手と左打者の対戦での"あるある"みたいなものなんですが、完全に腰が引けていたんですよ。キャッチャーも考えは一緒だった思います。想定どおり、追い込んでからのスライダーで三振に打ち取ることができました」

――その約１年後の６月22日、同じマツダスタジアムでの試合でも三振を奪っていますね。

「そうですね。あの時は２番手で４回表から登板して、ツーアウト２塁で３番DHの大谷を迎えたんですが、バッターボックスでの雰囲気がまったく違っていました。『どうすれば１年間でここまで成長するの？』と、マウンドから質問したいぐらいでしたよ」

――具体的に、どのような点に成長が見られたんでしょうか。

「気持ちの余裕と言うんですかね。簡単に腰を引いてしまったような隙はもうありませんでした。『一流打者を相手にする気持ちで投げないといけない』と思い、そこから先は投球に没頭してしまいました。だから、結果は空振り三振でしたけど、その時の組み立てや配球はよく覚えていないんです（苦笑）。

　根尾も同じように成長できるかはわかりません。ただ、大谷のような"令和を代表する選手"になれるだけの才能を備えていることは間違いないと思います」