高津臣吾が松井秀喜に打たれた初本塁打「仕方なく投げた直球だった」 (3ページ目)

――高津さんと潮崎投手は、誕生日も一日違いの「同級生」です。アマチュア時代にはまったく接点はなかったそうですね。

高津　高校時代は彼のことはまったく知りませんでした。で、彼がパナソニックに入って、ソウルオリンピックに出て、ドラフト１位で西武に入って......、ということを報道で知っているぐらいでしたね。一緒のグラウンドに立つこともなかったし、僕にとって彼は「テレビの中の人」という感じでした。

――同じサイドスローで、シンカーを決め球にして、ともにクローザーでもあります。潮崎さんに対して、意識はしていましたか？

高津　めちゃくちゃ意識しましたね、年齢も一緒、投げ方も一緒、役割も一緒でしたから。セ・リーグ同士であれば対戦中にじっくり見ることもできるけど、リーグが違ったので、夜中のスポーツニュースなどで彼が投げる場面は注視していました。

――潮崎さんとの共通点、そして相違点は何でしょうか？

高津　僕と比べたら、スピードも速かったし、シンカーも一流だったし、僕のほうが優れている点は何もなかったですね。強いて言えば、僕のほうが背が高いぐらいかな（笑）。

対戦成績以上に感じた「西武との差」

――結局、1992年シリーズは岡林さんの力投むなしく、３勝４敗の惜敗でした。これを受けて、翌1993年のスワローズナインの雰囲気はどのようなものでしたか？

高津　チーム全体が「西武基準」になったように思います。セ・リーグのペナントレースに基準を置くのではなく、野村監督のミーティングも、「西武に勝つには？」とか、「日本一になるには？」というように、目線が変わったような気がしますね。確かに３勝４敗と、対戦成績で言えば大きな差はなかったのかもしれないけど、実際にはものすごく力の差を感じたシリーズだったと思います。

――対ジャイアンツ、対カープというよりも、明確に「打倒ライオンズ」という意識がチーム全体に広がっていたんですね。

高津　もちろん、巨人も阪神も強かったんです。でも、「もう一度、日本シリーズの舞台に立って西武を倒したい」という思いはとても強かったと思います。僕自身も、この年は「今度こそシリーズに出たい」「次は胴上げに参加したい」という気持ちが強かったですね。