榎田大樹に理想的な球速差の球種。その投球術にプロの醍醐味がある (4ページ目)

　榎田はあえて毎回、不安を抱いてマウンドに登るだけでなく、球種についても深い考えを持って投球している。たとえば「スラーブ」と考えることにも秘訣がある。軌道的にはカーブだが、カーブと考えると腕の振りが緩みがちなので、スラーブと定義することで鋭く振っている。

　以上が、榎田の超絶投球術だ。

　社会人から2010年ドラフト１位で阪神に指名された左腕は、これほどピッチングを突き詰めている。菊池雄星のように剛球を投げるのも一流投手の魅力だが、140kmのストレートで打ち取る榎田の投球術にも同じくらいプロの醍醐味がある。

「強いて言うなら、それをやらなければ僕は生きていけないので。今のボールがよかったから、もっとさらに（球速やキレを）ではなくて、今のボールが一番いいと思って、そのなかで打ち取れるように。

　そういう意味では、ファンの人も僕に求めすぎないようにしてほしいです（笑）。本当は10勝10敗くらいのピッチャーが、去年は11勝４敗をたまたましたと。気負わないようにするには、それくらいの気持ちがいいのかなと思っています」

　西武で伸び悩む投手たちは、常に100点満点を求めているようにも見える。しかし、プロで結果を残すには、60点の状態の時にいかに打ち取るか、という考え方も重要だ。

　ストレートの球速が時に140kmに満たない榎田は、なぜ勝てるのか――。ファンはあまり求めすぎず、西武の若手投手たちはその投球術に刮目してほしい。