日ハム・白村に送りたい、投手→打者転向の成功者・雄平の言葉 (2ページ目)

　とはいえ、プロで７年間もピッチングに打ち込んだ人間にとって、打者転向は戸惑いの連続だったのはないか。

「壁にぶち当たったかと聞かれれば、本当にゼロからのスタートだったので......ポジティブというか、ヘタクソな人はうまくなるしかないんですよ。この感覚わかりますか？　ほとんどが失敗なんですけど、ちょっとずつうまくなっていく喜びがあり、練習はすごく楽しかったですね。バッティングはピッチャーが投げたものに対して受身なのでちょっと違うんですけど、守備や走塁での打球判断やスタートなど『あっ、やりたいことができた』とか、ちょっとした喜びが積み重なっていくことで『もっと、もっと』という気持ちになってきました。

　レギュラーになりたいという意識が明確になったのは、一軍に昇格してからで、試合で打てたら『もっと打ちたい』ってなるし、打てなければ『悔しい』と。そうなると、今度はたくさん試合に出るにはレギュラーになるしかないんだと......」

　野手として結果を残せた要因について聞くと、「コーチや先輩方のアドバイスがすべて正しいと思って、それに挑戦できたことじゃないですかね」と言った。

「打ち方はもちろん、守備や走塁でも、ほんとうにたくさんのことを試しました。自分には合わないことだったり、アドバイスを理解しきれなかったりしましたが、挑戦を続けることが進歩の重要な要素だと思っているので......。この考えは今も同じです」

　まもなく終わろうとしている"平成"の時代に、投手から打者に転向して活躍した選手は、雄平のほかにもいる。

「嶋（重宣／現・西武コーチ）さんや糸井（嘉男／現・阪神）さんの存在には勇気づけられました。ふたりとも首位打者になっていますし、嶋さんは高校（東北高校）の先輩でもあります。僕はふたりを追いかけて練習してきました。

　また西武の木村文紀とは、お互いが投手の時にハワイのウインターリーグで一緒にプレーしたという"不思議な縁"もあり、「今はふたりとも一軍にいますけど、ファームにいる時はよく話をしましたし、仲間意識があります。今も成績をチェックしながら、応援しちゃうというか......」と言って笑った。