オリ平井正史コーチが説く救援論「スタートがよければ１年間持つ」 (3ページ目)

「まだまだ、僕はそこまではできていません。調子がよくない投手がいる場合には監督とベンチコーチに報告はしますけど、自分の仕事はあくまで、ブルペンのメンバーを100％、いい状態で保つことかなと。使うのは監督ですからね。それに、リリーフは１年、２年、３年と続けるのが大変なポジション。ですから、昨年によかった数字が今年、来年と続いていくとしたら、ブルペンの層は厚くなるはずです。しかしリリーフという職業は、継続していい結果を出すことが難しくなるという考えが、自分のなかではあります」

　実際、17年に55試合登板の黒木は、昨年、安定感を欠くときもあって39試合。その一方で吉田一将が安定し、澤田の台頭もあり、黒木の不調は目立たなかった。ただ、今年２月のキャンプ序盤、黒木が右ひじ靭帯の炎症で離脱。２年連続50試合以上登板の近藤も、右ひじの張りのために一時は二軍で再調整となった。ブルペンの充実を維持できるか否か、そういう状況で平井は今季の開幕を迎えた。

「リリーフはスタートが大事なので、開幕して１カ月、ちゃんと流れをつくってあげられたら、１年、持つのかなと思ってます。というのは、リリーフのピッチャーはみんなそうなんですけど、たとえば、最初に１イニング投げて１点でも取られちゃうと、防御率が9.00になる。そこから数字を下げていくのは大変で、気分的に嫌ですよね、新聞とかに数字が載るので。逆に10試合、ゼロで抑えた後なら、１点、２点、取られても気分的には楽なんですよね」

　短いイニングを投げるリリーフに特有の、防御率という数字を巡る悲哀――。平井によれば、球界を代表するような"守護神"でさえ、その数字を気にするものだという。

「現役時代の話ですが、ある先輩も防御率のことを言ってました。『開幕してすぐ２点取られちゃったよ。１点台に取り返すのに何イニング投げなあかんねん』って。１イニング投げて２点だったら防御率18.00ですからね（笑）。下手したら20点、30点になることもあるわけで、それはショックでたまらないです。その先輩に限らず、みんな言ってましたね」