「投げれば負け」からエース候補へ。ヤクルト原樹理が語る激変の理由 (3ページ目)

　今は「新しいことを取り入れたりする考えはないです」と言った。

「求めているのは、今あるボールの進化ですね。これを極めたら、もっといいピッチングができるんじゃないかなと......。それは去年、感じたことです。今は"打高投低"と言われているように、バッターの人たちの技術がすごいので、こっちも進化して、できるだけ抗（あらが）ってやろうと」

　田畑一也投手コーチは、今シーズンの原の役割について、こう話してくれた。

「去年のシーズン中、そして秋季キャンプから浦添のキャンプまで、丁寧に練習を継続してくれています。去年の後半の経験を生かし、チーム内の競争に勝ち、先発ローテーションの中心として回ってほしいですよね」

　原に「投手陣のなかでどんな存在になりたいか」と質問すると、こんな答えが返ってきた。

「『僕が投手陣を引っ張るぞ』という気持ちは大事なんでしょうけど、まずは自分のことができてからだと思います。小川（泰弘）さんとか上の方もいるので、そういう気負いは全然ないです。とにかく謙虚にやっていきたいです」

――　ところで、中継ぎに配置転換されるきっかけとなった６月９日のオリックス戦（神宮球場／先発して２回を４安打、３失点）ですが、あの試合も結果的にプラスに働いたという考えはありますか。

「ないです（笑）。あれは最悪の記憶なので......。あの試合は悲しかったです」

――　今年こそ、勝ち負けが逆転することを期待しています。

「ふふふふ（笑）。そこは絶対にみなさんに言われますからね。そういう意味で"運"なんて関係なかったことを証明したいですね。実力不足で勝てなかっただけなんですから。それを証明するためにもしっかりと実力をつけて、勝ちを積み重ねられるように頑張っていきたいと思います」

　原にとって"躍進"となるシーズンとなるのか。そのピッチングから目が離せない。