ヤクルト石川、寺原、近藤が運命的邂逅。01年ドラフト、驚きの秘話 (4ページ目)

近藤　そこからですよね。近鉄はドラフト１位で石川さんを指名する予定だったのが、状況が変わってしまった。石川さんが"消えた"ことで、左ピッチャーを多く獲る必要が出てきた。それによってどんどん（右ピッチャーの）指名の枠が減っていき、ドラフト当日になって近鉄のスカウトから「近藤は指名できません」という話が学校にあったそうなんです。

石川　そんなことがあったんだ。

近藤　僕自身、そんなことは知らなかったですけど。ドラフト前は新聞や雑誌に"日大三高の近藤"の名前は結構出ていたので、ドラフトはかかるものだと思っていましたから。

寺原　ハハハ（笑）。

近藤　ドラフトが進み、チームメイトの３人はすでに指名されて、僕だけが残っているという状態になったんです。結局、最後の方（７巡目）で指名してもらえましたが、近鉄の石川さんの１位指名がなくなったことで、本当にきわどいところだったんです（笑）。これが、僕のプロ野球の世界の始まりです。

石川　結果オーライだよな（笑）。

寺原　その経緯はまったく知らなかった。僕は僕で、ドラフトには大きなプレッシャーがあったんで。４球団が１位指名してくれたことはうれしかったけど、当時は松坂（大輔）さんと比べられていたので、それがすごいプレッシャーで......個人的にはそれで大変だった（苦笑）。

石川　テラと近藤とは、年齢は違うけど同期ですからね。プロ18年目になって、ドラフトの同期も少なくなっているし、現役を長く続けたいという思いはみんな同じだろうし、仲間意識は勝手に持っています。でも、こうやって不思議な縁を持った３人が集まるとは考えもしなかった。みんなタイプも違うし、やってきたことも違うし。

寺原　18年後に３人がこうした形で集まったのは、何か運命ではないですけど......本当にいいめぐり合わせだと思うし、思い出話が楽しくなるんじゃないかと。

近藤　グラウンドレベルでは一緒に行動するかといえば、バラバラです。それぞれの調整方法がありますから。ただ終わったあとは、ホテルの食事でも、何時から何時までって時間は決まっているんですけど、だいたい開店と同時に３人は必ずいるという。そのあたりのリズムは一緒なんです（笑）。