ホークス育成に「奪Ｓｈ！」を象徴する男。周東佑京の快足は脅威だ

　球団史上初の３年連続日本一へ挑むソフトバンク。今年のスローガンは「奪Sh！（ダッシュ）」だ。工藤公康監督がその意味を熱弁する。

「昨年はリーグ優勝できずに２位に終わりました。日本一にはなったけど、悔しい思いをした。来年は奪い返して、リーグ優勝、日本一になる。その強い思いを込めてこのスローガンにしました」

　毎年だが、スローガンはまず球団のなかで数十の候補の中から４～５つほどに絞られ、最終的には工藤監督もミーティングに参加をして決定される。今年目指すべき方向、今年やりたい野球がその短い言葉の中に集約されているのだ。

　リーグ優勝を奪いとる、ペナントを奪い返す。そのうえで日本一へ。

　また、スピード感あふれる言葉にもなっている。ここにもう１つの意味が込められている。

「昨シーズンは、ホームランは12球団トップ（202本塁打）でしたが、走塁や盗塁の分が足りていなかったと感じています。全力疾走、塁を盗む、次の塁へ積極的に走るという強い気持ちもこめた『奪Sh！』でもあるのです」（工藤監督）

　今年のホークスは、走る、走る、走る。つまり俊足選手にはかなりチャンスが訪れるというわけだ。

昨年、育成選手ながらウエスタン・リーグの盗塁王に輝いた周東佑京

　その「奪Sh！」の象徴とも言える選手が、まだ背番号３ケタの育成選手にも関わらず、今春のキャンプでA組スタートを果たしている。

　その男の名は、周東佑京（しゅうとう・うきょう）。

　群馬県出身、東農大北海道オホーツク硬式野球部から育成ドラフト２位で入団し２年目になる。「50ｍ5秒7の俊足」とスカウト評。一塁到達もプロトップレベルの３秒８を記録していた。また、大学のリーグ戦では出場70試合ほどで通算40盗塁をマークしたという（本人談）。

　１年目の春先から、ある動画がきっかけで話題の人となった。

　二軍戦中継でのこと。平凡なショートゴロを放ったように見えたのだが、それを内野安打にしてしまったのだ。まさに驚異のスピード。その後も二塁打と思われた当たりを三塁打にしたり、強いゴロでもぎりぎりアウトだったり、周東の"快足"は若鷹ウォッチャーの心を躍らせた。シーズンが終わってみれば、ウエスタン・リーグ盗塁王（27個）に輝いた。