栗山英樹が驚いた大谷翔平の影響力。「抜けたからこそ勝ちたかった」 (5ページ目)
── ８月３日、首位のライオンズとの直接対決、３連戦の初戦がターニングポイントになった感じはします。２点リードで迎えた７回裏、守備固めで起用した石井一成選手の悪送球で逆転負け......あの３連戦は１勝２敗と負け越しました。
「あの３連戦がすべてというわけではないし、あの１勝２敗はその後の展開次第では取り戻せるものだったと思う。ただ、あの３連戦は狙いにいっていた勝負どころだったので、誰かのミスとか、そういうちっぽけな問題じゃなくて、どういう展開になったとしてもあそこをみんなで勝ち切れなかったことがすべてなんだよ。その責任は監督にある、という話ね」
── 最終的にはホークスにも抜かれて、３位で迎えたCSのファースト・ステージは札幌でなく、敵地の福岡で戦うことになりました。
「でも、あのCSで負けた時、『明日、また開幕してもいいのにな』って思ったんだよね。そんなこと、初めてだった。普通、CSで負けると疲れ切るんだけど、あの時は精神的にも肉体的にも余力があった。あのホークスとの第３戦を勝ち切る力はあったと思うし、あの試合を勝てば、もっと先にも行ける可能性は十分にあったと思う。だから、申し訳なかったという気持ちが残ったし、やり切ったという感じを持てなかったのかもしれないね......」
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