菊池雄星が好例。現代野球は「データリテラシー」が重要になる (4ページ目)

　オープン戦の時期の寝違えで調整が遅れた今季序盤、ストレートとスライダーを思うように操れないなか、頼りになったのがカーブだった。球種の掛け合わせは実に興味深く、カーブを最大限に活かすため、ストレートの質をあえて理想より下にとどめていた。

「どのピッチャーもそうだと思うんですけど、僕の場合はカーブの腕の位置は真っすぐより３センチくらい上がります。今年はカーブで抑えていた試合が多かったので、（使える球種から）消えるのが嫌で、（側屈角を）変えませんでした。でも昨日（22日のロッテ戦）の６、７回に投げた感じだと、真っすぐもカーブもきれいに投げられました」

　一般的に、カーブは親指と中指（人差し指は中指に添えるイメージ）の間から抜きながら縦回転をかけるため、腕を上から振るような感覚で投げる。その角度が下がると、変化量が落ちて甘い球になりやすい。そのリスクを避けるため、菊池はストレートの質にはある程度、目をつぶっていた。

　しかし、５月上旬から二軍で調整してコンディションや感覚が上向き、６月１日に一軍昇格後は理想の投げ方ができるようになってきた。そこで、今はカーブを改良し、勝負球にも使えるようにしたいと目論んでいる。

「カーブって紙一重の球です。ランナー三塁でバットに当てられてしまうと、サード線にコンコンコンって転がって１点とかもありますから。そういうリスクが一番少ないのは空振りなので、それを取れるところまで持っていきたい。

　本当はナックルカーブみたいに（人差し指で）弾けばスピンも効いて速くなるんでしょうけど、今はいい感覚なので握りを変えるのは難しい。カウントを取るときはゆっくり、三振を取るときは思い切り振るという感じで投げているので、常に思い切り振る感覚にしていければ空振りをとれると思います」