「お前ら負け犬か」石井コーチの檄からヤクルトが王者になっちゃった (5ページ目)

■６月15～17日／日本ハム（札幌ドーム）／１勝２敗

　初戦、２戦目を落として迎えた３戦目。ヤクルトは２点リードの８回に青木の二塁打でダメ押しとなる２点を挙げ、交流戦の最高勝率を決定づけた。青木は交流戦で打率.310、14打点と活躍。得点圏では14打数７安打と勝負強いバッティングでチームの快進撃を支えた。石井コーチが言う。

「青木や川端慎吾といったベテランの働きが大きかったですよね。青木は先頭に立って声を出すなど、チームを引っ張ってくれた。ケガで戦列を離れてしまった大引も、守備面ではピッチャーに声をかけるタイミングがわかっている選手ですし、バッティングでもいぶし銀の活躍をしてくれました」

　その交流戦の最高勝率を決めた瞬間、マウンドに立っていたのがクローザーの石山だった。石山は交流戦で10試合に登板し、１勝７セーブ。防御率は驚異の0.00を記録した。また、７、８回を任された中尾輝と近藤一樹も圧巻のピッチングを見せた。石山は好調の理由について、こう語る。

「常に最高の準備をして、最高のかたちで入らないと、９回までつないでくれた人たちに申し訳ない。調子はいい方でしたし、たとえ悪いと感じても、そこは割り切って投げることができました。フォークにしても、ここはストライクを取る、ここはボールでもいいといったように、冷静に投げ分けることができた。それに近藤さんや中尾の存在も刺激になったと思います」

　石井コーチは交流戦を次のように総括した。

「選手たちはこの戦いを自信にしていいと思いますし、『こういう戦いをすれば勝てるんだ』ということを感じられた。いい交流戦だったと思います選手には勢いだけでゲームに入るな、やるべきことをやったなかでゲームに入っていこうと言い続け、選手たちもその自覚を持って戦ってくれました。実は、交流戦のチーム打率とリーグ戦のチーム打率はほとんど変わらなかった。それでもしっかり得点できたことは、理想っていえば理想でしたよね。僕は打率よりも出塁率を求めていますので」