「お前ら負け犬か」石井コーチの檄からヤクルトが王者になっちゃった (3ページ目)

■６月５、７、19日／ソフトバンク戦（神宮）／２勝１敗

　続く相手は、昨年日本一のソフトバンク。ここでもヤクルトの選手たちは臆することなく、堂々の戦いを見せた。初戦、山田哲人、青木宣親、バレンティンのホームランなどで12－６の圧勝。雨天中止を挟んで行なわれた２戦目は、１点ビハインドの９回裏にバレンティンが起死回生の同点本塁打を放ち、10回裏に雄平が押し出し四球を選びサヨナラ勝ち。チームは３年ぶりの７連勝を飾った。

　勝利の立役者となったバレンティンと雄平のふたりは、石井コーチがしつこいくらいにバッティングについて話し合う選手である。

「バレンティンにとってはストレスでしょうね。実際、いつも『ストレス』と言っています（笑）。打線として、ひとりひとりがどう機能するかを考えたときに、バレンティンとそのあとを打つ雄平は重要です。今回の交流戦に限らずですが、バレンティンは打線のなかのひとりとして、本当によくやってくれています。我慢して四球を選んでくれたり、次の打者につないでくれたり......。

　雄平も、この交流戦では要所でいい働きをしてくれました。彼の場合は浮き沈みが激しいので、マイナスイメージを持って試合に入らないよう乗せていく。叱れる選手ではありますが、彼の扱いは外国人選手と一緒です（笑）」

　石井コーチの言葉を聞くと、ティーバッティング中のふたりのやりとりを思い出す。

「オレは胃が痛てーよ」（石井コーチ）

「どうされたんですか？」（雄平）

「雄平ストレスだよ（笑）」（石井コーチ）

■６月８～10日／オリックス戦（神宮）／２勝１敗

　初戦に敗れて連勝は７で止まるも、２戦目は２番手で登板したカラシティーが５イニング無失点の好投。３戦目も先発の小川泰弘が７回１失点で快勝。オリックス戦の勝ち越しを決めた。

　この交流戦を振り返ると、ヤクルト投手陣の頑張りは目を見張るものがあった。ちなみに、リーグ戦の防御率4.91に対し、交流戦は3.62。特筆すべきは、交流戦中、６回までを３失点に抑えた試合が18試合中15回もあったことだ。