ヤクルトに献身する坂口智隆。バレンティンも「グッチとは通じ合う」 (4ページ目)

　後日、坂口は石井コーチと雄平の真剣なのに"コントの一場面"のようなティーバッティングをニコニコしながら眺めていた。苦しい戦いが続くチームにあって、こういう明るさも献身のひとつなのだろう。

「（ニコニコしていたのは）僕の性格じゃないですかね。まあ、琢朗さんも雄平くんも明るいので、そんな感じになるんじゃないですかね（笑）」

　そう語る坂口だが、自分の順番がくれば表情に厳しさが戻る。試合が始まれば、ひたむきなプレーでチームの勝利に少しでも貢献しようとする姿勢に、選手たちからの信頼も厚い。バレンティンは言う。

「グッチ（坂口の愛称）は、最初に会ったときから通じ合うものがあって、自分と同じというか......言葉にするのは難しいんだけど、そういう存在なんだ」

　ヤクルトに移籍して３年目。坂口は押しも押されもせぬ"ヤクルトの顔"になりつつある。

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