高校３年間ベンチ外からドラ３。ヤクルト蔵本治孝「無名選手に夢を」 (2ページ目)

　それでも蔵本に引退という選択肢はなかった。「大学でもう１回頑張ろうという気持ちでした。賢くもないですし、僕には野球しかないと思いました」と振り返る。そして青木監督もその気持ちに応え、数校の大学を勧めてくれた。そのなかで嬉しい「初体験」もあった。

　はじめに練習参加した岡山商科大で熱心に勧誘を受けたのだ。高校３年間、日陰にいた蔵本にとって、それは格別嬉しく感じられるものだった。

　大学入学後、１年から登板機会を得たが、徐々に右ヒジの状態が悪くなった。そこで２年の秋季リーグ終了後にトミー・ジョン手術（側副靱帯再建手術）を受けることを決断。蔵本はその手術日（11月９日）のことを今でもはっきり覚えている。

　手術は成功に終わったが、そこから１年以上は気の遠くなるようなリハビリに明け暮れた。当初はグラウンドに向かうのさえ憂鬱になった。

「ボールを投げに大学に来たようなものなのに、投げられないというのは......ストレスというか、練習に出るのさえ、（他人の）キャッチボールを見るのさえ嫌でした」

　それでも「もう１度投げる姿を見たい」と言ってくれるチームメイトや家族の存在が離れかけた情熱をなんとかつなぎ止め、自身も手術の成功例を調べて前を向いた。また、肩の可動域を広げるためのトレーニングや体力・筋力の強化、後輩への指導など、野球と向き合うことから逃げずに右ヒジの回復を待った。

　そして、今春に蔵本はリーグ戦のマウンドに帰ってきた。３月から急ピッチで仕上げて、１回戦の近藤弘樹（楽天ドラフト1位）に続く２回戦の先発の座を掴む。３勝２敗、防御率2.05とまずまずの成績を残し、エース近藤の７勝１敗という大車輪の活躍もあって、全日本大学野球選手権出場を決めた。