石井琢朗コーチが感謝する、「新井さん」が放ったチャンスでの凡打 (2ページ目)

　昨春キャンプの実戦練習、紅白戦からオープン戦にかけて、選手が攻撃時に「７割の失敗」を生かした場合、石井はしっかりと評価することにした。広島には石井のほかに東出輝裕、迎祐一郎と２人の打撃コーチがいるが、その２人に対しても、ひとつの凡打を評価するよう求めた。

　試合中のベンチ内。コーチがワンプレーを評価すれば、選手も手を叩くようになる。たとえば、無死満塁の場面で併殺打でも、その間に１点が入るから「ナイスバッティング！」。犠牲フライで１点でも「ナイスバッティング！」。ビッグチャンスで１点しか取れなかった......とは考えない。たとえ点が入らなくても、ひとつの凡打でランナーが進めば、それだけでベンチが盛り上げるよう仕向けた。

　近年、送りバントを決めた選手を拍手で迎えるシーンは、プロ野球でも珍しくなくなっている。しかし球界OBのなかには、「バントひとつでなにを喜んでいるんだ！」と苦言を呈す御仁もいる。送りバント以上に目立たない、凡打による進塁を評価するのは相当に難しかったのではないか。

「確かに、今まではそういう流れでした。でも、その進塁打がきっかけで１点が入って、イチゼロ（１対０）で勝つかもしれない。１点が入るなら、グシャッという当たりのボテボテの内野ゴロでもいいんだと。実際、それですごく印象に残っているのが、去年のゲームなんですけど、８月のマツダスタジアム、佳境を迎えた２位ジャイアンツとの３連戦でした。２連敗して、ここで負けたら２位とのゲーム差が3.5になるという試合です」