荒木大輔が振り返るトミー・ジョン手術。日本で３人目に迷いはなかった (3ページ目)

──それが、1988年シーズン途中、８月にアメリカでトミー・ジョン手術（ひじの側副靭帯再建手術）を受けることになったのはなぜですか。

「先発投手は登板した翌日に肩やひじを休め、その次の日にキャッチボールをするのですが、1988年にひじを痛めたあとは、それができませんでした。ローテーションを１回飛ばしてもらっても、まだ投げられない。自分では、腱が切れたとか痛めたという感覚はありません。

　それでも、なかなか張りがとれないため国内で診察を受けましたが、『これは疲労性だから』と言われてしまう。１カ月たっても、２カ月たっても元に戻らないので、アメリカのフランク・ジョーブ博士のところに行ったのです。すると、『もう腱がないよ。でも、手術すれば治るから』と言われて、すぐに手術することに決めました」

──その頃、日本のプロ野球でその再建手術に成功した選手は２人しかいませんでした（いずれもロッテオリオンズの投手だった三井雅晴と村田兆治）。手術への不安や迷いはありませんでしたか。

「私は『手術します』と即答しました。同行したトレーナーには『じっくり考えろ』と言われましたが、『いくら考えても同じです。投げられないなら野球をやめるしかありません。やめるか手術するかのどちらかなら、手術を選びます』と。村田兆治さんの成功例もあったので、きっと復帰できると思いました」