どん底ヤクルトにも希望はある。ツバメの卵がようやく孵化し始めた (3ページ目)

　プロ４年目ながら29歳の藤井は、捕手登録ながらほとんど三塁手として試合に出場。ダイナミックな守備でチームの窮地を何度も救ってきた。

　奥村は2013年のドラフトで巨人から４位指名を受けプロ入り。２年目にFAで巨人に入団した相川亮二の人的補償としてヤクルトに移籍。エラーをしても次の打席で取り返そうとする必死さと、積極的なプレーでチームに活気をもたらしている。前出の飯原に、二軍で一緒にプレーしていたときの奥村の印象を聞くと、こんな答えが返ってきた。

「元気がいちばんありました。どんな点差であれ、集中して一生懸命でガッツもある。みんながそうあってほしいと思わせる選手です」

　奥村自身は、一軍での経験を重ねるごとに成長を感じとっている。

「試合に出ることで吸収することは多いです。『昨日、こんなプレーがあったから、今日はこうしよう』とか。ミスをしてもそれが経験となり、次に同じようなプレーになったときに、頭のなかで整理してできると思います。今は自分ができることをしっかりとやるだけです。結果を出すことに加えて『（監督が）奥村はこういう選手だったんだ。使ってみたいな』という気持ちになるようなプレーをしていきたいです」

　今シーズンのヤクルトは、主力選手に故障離脱が続いたことで、多くの若手にチャンスが訪れた。藤井、奥村、山崎のほかにも、谷内亮太（５年目／26歳）、西浦直亨（４年目／26歳）、廣岡大志（２年目／20歳）たちがそうだ。しかし、存在感を見せつけてくれる選手は、残念ながら出てこなかった。三木肇ヘッドコーチは、若手がチャンスを生かせなかったことについて、こう話す。