ハタケで鍛えたハタケ。異色キャラの巨人・畠世周がプロ初勝利に挑む (3ページ目)

　新庄とは、夏の県大会４回戦でも対戦。畠は７回から登板したが、２イニングで７点を失いコールド負け。これが高校最後の試合となった。

　その畠が一躍注目を集めたのは、大学に入ってからだった。大学での成長について、畠は次のように語っていた。

「練習のレベルが高く、トレーニングも充実していて、環境も抜群。広島の田舎から出てきた僕にとっては、すべてが"目からウロコ"でした。すべてを吸収するつもりでやってきたら、ここまで伸びることができました」

　近畿大では、３年秋にリーグ戦で３試合連続完封。ここで一気に評価を高めた。４年春は好投するも、打線の援護に恵まれず勝てなかった。４年秋は右ヒジの"関節ネズミ"に悩まされ２試合に登板したのみ。最終学年で評価を上げられず、スカウトの評価も分かれた。

　そうしたなかで、これまでにも桜井俊貴、小山雄輝、村田透ら、関西の大学生投手を積極的に指名してきた巨人が２位で指名。入団が決まると、右ヒジの手術を行なった。

　手術自体は簡単なもので、４月には実戦復帰。そして７月６日、チーム事情もあり、一軍昇格、プロ初登板・初先発となった。

　畠の魅力は、投げるボールだけではない。大学時代に取材を重ねるなかで、そのユニークなキャラクターにも触れていた。大学の関係者のなかには、「ちょっと糸井（嘉男／現・阪神）を思い出すところがある」という声もあるが、畠の印象は人懐っこくて、おしゃべり好き。さらに好奇心旺盛で、発想が自由ということだ。こちらが話す内容に興味を持てば、「ちょっとメモしてもいいですか」と、スマートフォンのメモ欄に打ち込んだこともあった。