４割は来季に。近藤健介が「打ち出の小槌」みたいにヒットを打つ秘密 (3ページ目)

　ホームランの魅力に、体格は関係ない。プロに入るぐらいの選手は、どんな小柄なバッターであっても、心のどこかに"ホームランの魅力"が残っているはずだ。しかし近藤の場合、捕手から野手に転向したときに「自分の売りは何か？」「どうやって首脳陣に自分を認めさせるのか？」と考え、ホームランを狙うバッティングではないと悟ったのだろう。その決断には拍手を送りたい。

　そして彼のもうひとつの長所が、どんな厳しい球であっても空振りをせず、ファウルで逃げられることだ。チームメイトの中島卓也も昨年、両リーグ最多のファウル数を打って話題になったが、これは教えてできるものではない。センスと言うしかない。

　いずれにしても、投手にとってのウイニングショットも、近藤にとっては「苦にならない球」なのだ。投手にとって最高の球がきてもファウルで逃げられる。かといって、ストライクからボールになる球も見極めることができる。最終的に相手投手は投げる球がなくなり、甘く入った球を弾き返す。これでは打率が上がるのも当然だ（笑）。また、彼のようなバッティングを続けていると、必然的に出塁率も上がる。これがミソである。

《最後の出場となった６月６日の時点で近藤の出塁率は.567と、他の選手を圧倒している。３番打者ではあるが、いわばつなぎ役的な"３番目の打者"と言えるだろう》

　ヒットでも四球でも、塁に出れば一緒。クリーンアップだからといって長打を求めず、出塁率の高さを売りにする打者を３番に据える。常識や慣習にとらわれない栗山英樹監督らしさがここにも出ている。