25歳で投手転向と中卒20歳。独立リーグ異色の２人はプロ入りなるか (2ページ目)

　そして、高島はひと呼吸置いてから「結婚していたら絶対にできませんよ」とおどけてみせた。

　四国アイランドリーグのトライアウトはセガサミーのユニフォームを着て受験した。自信はなかったが、140キロ台前半の球速が出て、見事に合格。登録名を「秀伍」として、25歳の新人投手が誕生した。

「８年ですべて忘れていました。試合で投げる体力がなくて、最初はキツかったですね」

　投球フォームはサイドスローに近いスリークオーター。だが、本人は「上から投げているつもり」だという。ストレートの最速は150キロまで到達したが、本人がもっとも自信を持っているのは、打者の手元で鋭く変化するスライダーだ。

「いいときはスライダーで141キロまで出ました。自分にとっては一番の武器ですね」

　６月21日には四国アイランドリーグ選抜の一員として、プロ野球（NPB）の二軍混成チーム・フューチャーズとの交流戦に登板。１回を投げ、失策や野選も絡んで３点を失ったが、高島に落胆はなかった。

「今の自分の実力ではこんなものかなと。納得のいくボールもありましたし、真っすぐで三振も取れたので。レベルの違いはそこまで感じませんでした」

　チームの指揮官・西田真二監督は高島をこう評する。

「トライアウトを受けにきたときから強い球を投げていました。投手としてのブランクが長かったので、投げるスタミナとコントロールが課題でしたが、５月くらいから先発もこなせるようになって、だいぶ良くなってきました。もともと身体能力は高いし、伸びしろもある。年齢のこともあるけど、プロに行くチャンスはまだありますよ」