【イップスの深層】暴投のガンちゃんを救った先輩捕手たちの気づかい (2ページ目)

　二軍での練習中、キャッチボールを終えてシートノックに移る直前のこと。岩本は「ちょっとすみません」と言ってボールを１球手に取り、ホームベースからバックスクリーンに向かって思い切り放った。そのボールはぐんぐん加速して、センターのフェンスを越えてバックスクリーンに直撃。そこで岩本は「あ、オレ、投げられるんや」と実感し、そのままブルペンに入る。

　しかし、ブルペンで岩本は絶望を味わうことになる。18.44メートル先にいるはずのキャッチャーが、とてつもなく小さく見えるのだ。

「遠近感が取れないんですよ。それに自分がどうやって足を上げていたのか、思い出せなくなる。それでもキャッチャーから『どうでもいいから投げてこい！』という声が聞こえてくるんです」

「足を上げるんだ」と自分に言い聞かせながらなんとか１球を投げ込むと、ボールはホームベースのはるか手前でバウンドする大暴投になった。

　気まずい雰囲気が流れそうになった刹那（せつな）、捕手が明るく「きました、ガンちゃんのモグラ殺し！」とはやし立てた。思わず苦笑いがこぼれ、投球を再開する。すると、今度は空高く舞い上がるようなすっぽ抜け。それでも捕手は景気のいい口調で「はい、ヒバリも一匹！」となごませる。岩本はこの捕手の気づかいに救われる思いがしたという。

「ファイターズのキャッチャーはみんな心が広くて、優しい人ばかりでしたね。『ええねん、ガンちゃんがコントロール悪いのは知ってるから、今日は何匹でもいこうか！』と言ってね。山中潔さんに岡本哲司さん。丑山努（うしやま・つとむ）さんもそうやったな。こうやって冗談にしてくれるのが救いになるんです」