WBC日本の新部署「初期消火」をこなす平野佳寿よ、ありがとう

　火災が起きたらまず通報、そして大事なのは「初期消火」です──。

　そんな防災訓練の光景が脳裏に蘇ってくるような、なんとも不思議な継投だった。

見事なピッチングでキューバの勢いを食い止めた平野佳寿 "赤い稲妻"の異名を持つキューバ打線の前に、エース・菅野智之が４回までに７安打を浴びてまさかの４失点。２点ビハインドの５回表からマウンドに上がったのは、本来ストッパー候補として召集されたはずの平野佳寿だった。所属するオリックスでは2010年からリリーフを務めており、ゲームの折り返し地点でこの投手がマウンドにいることに国際大会ならではの贅沢さが感じられた。

　平野はこのイニングを打者３人で退け、１イニング限りでマウンドを降りた。平野は試合後、こう語った。

「接戦やし絶対に落とせないので、勝ってる時より逆に点をやってはいけない。２点差で勝っていたら『１点はいいかな』と思うこともありますけど、こういうゲームでは絶対に点差を広げるわけにはいかないと思って投げました」