「リザーブ侍」たちの献身があってこその快進撃。日本がWBC３連勝 (2ページ目)

　キューバ戦、オーストラリア戦の２試合で計22安打を放った侍ジャパンは、スタメン９人全員が安打を記録しており、今のところ短期決戦にありがちな「ブレーキ」の選手は見当たらない。それだけにベンチに控える選手にとって、いつ来るかわからない出番に備えることは至難の業だろう。まして、侍ジャパンに選出されている選手はみな、所属先では主力に君臨しているのだから。

　中国戦で７番・右翼手としてスタメン起用された平田良介は、キューバ戦で守備固めとして起用されたものの、打席に入るのはこの日が初めてだった。

「プレーボールからしっかりゲームに入っていこうと思っていました。絶対に緊張していると思ったので、初球から思い切り振って、緊張を解こうと」

　その言葉通り、平田は第１打席のファーストストライクから豪快にフルスイングして、場内をどよめかせた。結果的にこの日はヒットこそ出なかったが、「感触としては悪くなかった」と振り返る。

　そして、この日の平田は守備で「らしさ」を見せた。３回表、無死一塁の場面で９番・杜暁磊（トゥ・シャオレイ）が放ったライトへのフライに対して、平田はグラブを持った左腕を高く上げ、抜かれるような仕草を見せた。

「（一塁）ランナーが飛び出したので、うまいこと引っかけられたと思った」

　平田の左腕を上げる動作はダミーであり、平凡なフライを捕球した平田は、一塁に向かって大遠投。一塁手・中田翔の足がベースから離れたため併殺とはならなかったが、トリッキーかつ豪快なプレーで場内を大いに沸かせた。