「WBCはテキトーにやりますよ」。中田翔がそう繰り返す真意は？ (2ページ目)

「前回のときは、阿部（慎之助）さん、長野（久義）さん、坂本（勇人）さんがシーズンで苦しんでたよね。あれだけの舞台で戦ったら、やっぱり燃え尽きて......そこからもう１回だから。特に前回は準決勝で負けてしまって、とにかくガクッとなってしまった。オレみたいな立場の選手でもそこまでなったんだから。だってあのとき、オレは最年少だよ。それであそこまでなるんだから、今回終わってどうなるのか......」

　今や日本代表の常連となり、前回とは立場も大きく違う。それだけに、中田にのしかかる重圧は４年前とは比べものにならない。

「こう見えて、いろいろ気を遣うタイプやから（笑）。もちろん日本代表に選んでいただいたからには、結果で応えたいし、小久保（裕紀）監督を喜ばせたい。それは当たり前に思っている。その上で、そのあとに始まるシーズン。今年は意地でも結果を残したい。WBCで頑張りました、でもシーズンでは数字が上がらない。絶対にそうはなりたくない」

「そのへんの高校生が打っていた方が飛ばしていたと思う」と笑ったキャンプ第１クールは、バッティングの感覚を取り戻すために時間を過ごした。そして第２クールでは快打を連発。フリーバッティングの打球も気持ちよさそうに飛び始め、「しっかり体をつくってきたから違ったね」と手応えを口にした。

　このオフ、中田はハワイでトレーナーのケビン山崎氏と徹底した肉体改造を行ない、戦いに備えた。体重は昨シーズンより８キロ落とすなど、ひと目でシルエットの違いがわかるほどだ。