プロ野球トライアウトに現れた「左腕ナックルボーラー」は何者なんだ？ (3ページ目)

　そして植松にとって２度目の甲子園は昨年。ロッテに高校生ドラフト３巡目で入団してから８年、待望のプロ初登板、初先発となったのが６月４日の阪神戦で、場所が甲子園だった。結果は６回を投げ、４安打、５四球、６奪三振、１失点。十分に試合は作った。しかし１週間後、本拠地・QVCマリンフィールドで先発した中日戦が２回６失点と打ち込まれ、翌日に登録抹消。イースタンでは15試合、71回2/3を投げ６勝（２敗）を挙げたが、10月に戦力外通告を受けた。

　甲子園を含めた一軍での２試合の内容に、植松は心残りがあった。それが今回の挑戦にもつながったのだが、じつは一軍での２試合で植松はほとんどナックルボールを投げていなかったのだ。自信を持っていたにも関わらず......投げなかった理由は、キャッチャーが捕れなかったから。いや、正確には「いつものように捕れないだろう」「ミスを生む可能性が高い」と周囲が判断したからだった。だからサインが出なかった。磨いてきた武器を使えない、その意味で植松にとっては、やるせなさが残るマウンドだった。

「自分のなかでは"それ"で上に呼ばれたと思っていたのに、そのボールを投げ切れなかった。僕はしっかり捕れなくてもいいから投げたかったんですけど......。自分がやってきたことを出せなかったという思いが残ったのはたしかです。去年、戦力外を言われたときも、それもあって余計にまだやりたい気持ちがありましたし、その気持ちが今年も残って、最後に決めたのが10月。球団に『もう1回挑戦させてください』と話をさせてもらいました」