巨人に入る「台湾の巨人」、201cm右腕リャオ・レンレイの潜在能力 (3ページ目)

　ナショナルチームは日本と、プレーオフも含めると計５回対戦し、結果はナショナルチームの３勝２敗。リャオはこのうち４試合に登板し、失点したのは1試合のみ。日本のプロ相手でも十分に通用するところを見せつけた。

　特に、初めての対戦となった12月１日の試合はネット裏で見ていたのだが、２点リードの９回にリャオがマウンドに上がり投球練習を始めると、球場の空気が一変したのを鮮明に覚えている。

　おそらく、リャオの存在は台湾でもそれほど知られていなかったのだろう。それでも長身から投げ下ろす150キロ超えのストレートと高い軌道から大きく曲がるカーブは、日本の若手プロの選手を寄せ付けなかった。

　その日のスタンドは閑散としていたが、まさかのアマチュアチームの勝利に、地元ファンは歓喜の声を上げていた。だが、この勝利が奇跡ではなかったことを、台湾の人々はのちに知ることになる。

　ナショナルチームは２度目の対戦でも日本を下し、このときもリャオは日本を抑え込んだ。その後、ナショナルチームは日本に連敗してリーグ戦を２位で通過（日本は１位で通過）となったが、トーナメント制のプレーオフで勝ち上がり決勝進出。そこでまたしても日本を破り、ついにチャンピオンにまで上り詰めた。最後にマウンドに立っていたのは、もちろんリャオだった。

　現地の関係者の話によると、リャオは今年も開南大学でプレーしていたという。台湾のドラフトで指名されなかったところをみると、台湾のプロ野球にはあえて入団せず、国外のプロリーグとの契約のチャンスを待っていたようだ。

　はたしてリャオは、台湾発の"ジャパニーズドリーム"を叶えることができるのか。ドラフト史上「最高身長」「最高体重」の新人右腕に注目だ。

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