高校時代に放った大ファウルに西川遥輝のスラッガーの資質を見た (2ページ目)

　残念ながら最後はポール上部のわずか右を通過。あと数メートル左ならライトスタンド中段に飛び込んだであろう大ファウル。この見た目にして、この打球。しかも１年生。一瞬で西川の虜（とりこ）になった私の頭に浮かんできたのがイチローだった。

　オリックスの１年目、西川同様、こちらも華奢で色白の鈴木一朗が、フレッシュオールスターで東京ドームのライト中段に放った一発。その時感じたインパクトが西川の打球に重なったのだ。

　この一打について、西川とも話したことがあった。時間が過ぎても本人ははっきりと覚えていた。

「あのファウルはたしかに飛びましたよね。（打球は）なかなか切れなかったし、自分としてもいい感じの打球だったことは間違いないです」

　しかし、１年春の大会で４本放ったホームランも、高校通算は13本止まり。好打者としての資質は随所で発揮したが、イチローを思い浮かばせたような打球は影を潜めた。西川の高校時代には常にケガがついて回った。

　そもそも１年夏も右手の有鈎骨（ゆうこうこつ／手のひらの下の手首に近い部分にある骨）を骨折していた。智弁和歌山に代々伝わる150キロ超えのマシン打撃による衝撃もあったのか、県大会中に骨折が判明。患部をテーピングで固め、甲子園では２回戦からの強行出場だった。「しっかり守って、打席ではフォアボールを選んで、走ってくれたらいい」との高嶋監督の意向で、「９番・サード」での出場だった。