ヤクルト逆転CS滑り込みへ、高校野球みたいな「チーム一丸」 (3ページ目)

「僕としても、５月から７月はすごく苦しんで、なかなか乗り切れない時期でしたが、そのなかで主力がケガで抜けた。チーム全員が強い気持ちを持って団結する必要を感じたので、周りに目を配りつつ、ひとりよがりにならないように、みんなで盛り上げる意識を持ってやってきました。９月もそういう試合をしていきたいですね」

　８月の勝ち越しは、小川の復調も大きかった。３連続完投勝利など４勝０敗、防御率2.08と、それまでの苦しみがウソのように見事なピッチングを披露した。

「（課題としていた）クイックにトライしたことがプラスになったと思います。試合のなかで余裕が生まれて、スムーズにいくようになりましたし、攻めのピッチングもできるようになりました」（小川）

　小川の気持ちは、野手陣にも伝わっていた。

「小川はクイックだったり、マウンドで工夫しているのが野手にもわかりますからね。だから、なんとしても勝たせたいと思いました。それに、小川が３連続完投してくれたことでブルペンも休めた。先発の石川（雅規）さん、山中（浩史）さんもしっかり投げてくれて、中継ぎ陣もフル回転でやってくれた。８月は投手陣のおかげで粘ることができました。今はチームがすごくいい方向に進んでいますよね」（飯原）　

　９月２日の神宮球場──。飯原は出場機会になかなか恵まれないなか、この日も誰よりも早くグラウンドに姿を見せ、早出のティーバッティングで汗を流していた。